Die Nachricht erreichte vor kurzem die Medien. Laut einer aktuellen Studie wurde die älteste Olivenölflasche der Welt lokalisiert, begraben durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 nach Christus.
Diese Untersuchung wurde von der Landwirtschaftlichen Fakultät der Universität Federico II in Neapel durchgeführt und ermöglichte die Überprüfung der Authentizität einer Olivenölprobe, die in einer Glasflasche aus dem ersten Jahrhundert nach Christus gelagert war. Der Behälter mit einem Fassungsvermögen von 0,7 Litern ist Teil der organischen Funde, die 2018 von einer Forschergruppe des genannten Lehrzentrums an Materialien aus den ältesten Phasen der in der Vesuv-Region begonnenen Ausgrabungen untersucht wurden. Dabei stellten sie fest, dass die Flasche noch halb voll war, und obwohl zunächst angenommen wurde, es könnte sich um Wein handeln, führten die Analysen zu einem überraschenden und unerwarteten Ergebnis. Dank des Einsatzes molekularer Techniken und der Radiokohlenstoffdatierung wurde bestätigt, dass es sich um eine feste, wachsartige Substanz handelte, wobei nachgewiesen wurde, dass das in der Flasche vorhandene organische Material Olivenöl war, das aufgrund der hohen Temperaturen, denen es zum Zeitpunkt des Ausbruchs ausgesetzt war, und der Veränderungen während fast zweitausend Jahren Lagerung unter unkontrollierten Bedingungen die chemischen Modifikationen charakteristisch für veränderte Nahrungsfette aufwies.
Konkret haben Moleküle überlebt, die typisch für Olivenöl sind, wie Triglyceride, die 98 Prozent seiner Zusammensetzung ausmachen. Es entstanden zahlreiche flüchtige Substanzen, wie sie in einem stark ranzigen Öl zu finden sind, die sich aus dem Zerfall von Ölsäure und Linolsäure ableiten. Dies veranlasste den Forschungsleiter Raffaele Sacchi zu der Schlussfolgerung: „Dies ist die älteste uns überlieferte Olivenölprobe, es ist die älteste Olivenölflasche der Welt. Diese Identifizierung ist ein unwiderlegbarer Beweis für die Bedeutung, die Olivenöl in der täglichen Ernährung der Bevölkerung des Mittelmeerraums im Allgemeinen und der alten Römer im Besonderen hatte.“
Der Olivenbaum in archäologischen Aufzeichnungen seit der Vorgeschichte
Obwohl diese jüngste Entdeckung aufgrund ihrer Kuriosität große Aufmerksamkeit erregt hat, liefern Forscher kontinuierlich Hinweise auf die sehr lange Geschichte der Produktion und des Konsums von Olivenöl, hauptsächlich dank der für Transport und Lagerung verwendeten Behälter, mit unzähligen archäologischen Funden, die über das gesamte Mittelmeerbecken verstreut sind, wo die Art Olea heimisch ist.
Wenn wir von so entfernten Zeiten sprechen, meinen wir dann eigentlich Olivenbäume oder Wilde Olivenbäume (Acebuches)? Obwohl bekannt ist, dass sie in vorrömischer Zeit existierten, ist unklar, ob es sich um die wildwachsende oder die kultivierte Art handelt, und es gibt immer noch Zweifel darüber, wann die Herstellung und der Handel mit Olivenöl begannen, aber nicht über die ständige Präsenz des Olivenbaums in diesen Ländern.
Die aktuellen Forschungen konzentrieren sich darauf, zu klären, ob der Olivenanbau bereits während des Neolithikums genutzt wurde. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass wahrscheinlich bereits Gefäße, wie die aus Sima Rica in Granada, als Behälter für einige Fette verwendet wurden. Es bleibt abzuwarten, ob Olivenöl eines davon war. Das Gleiche gilt für die ersten phönizischen Gefäße, wie die in Coria del Río gefundenen, eines der frühesten Zeugnisse dieser Kultur auf der Iberischen Halbinsel, wo untersucht wird, ob diese Gefäße dazu dienten, Olivenöl als Prestigeprodukt vom östlichen Ende des Mittelmeers zu den tartessischen Gemeinschaften zu transportieren.
Phönizische und griechische Zeugnisse, die in den archäologischen Aufzeichnungen der protohistorischen Zeit Andalusiens vorhanden sind, deuten auf diese Möglichkeit hin, wie bei den phönizischen Amphoren von der Costa del Sol, die das erste hergestellte Olivenöl enthalten haben müssen. Die Tartessos brachten den Baum und die Phönizier die Technologie.
Die Forschung geht weiter
Jüngste Funde von Lampen und kleinen phönizischen Behältern sind der Beweis dafür, dass in der Blütezeit der Tartessos die Verwendung von Öl unter diesen Gemeinschaften verbreitet war. Die Bedeutung des Öls bei den Tartessos wird von Timeos bezeugt, der behauptet, dass sie Silber gegen Öl eintauschten, so dass es logisch ist, dass ein so wichtiges Produkt schließlich an denselben Orten hergestellt wurde, an denen der Olivenbaum seit alters her bekannt war, zunächst als elitäres Produkt, bevor es allgemein verwendet wurde und tierische Fette ersetzte.
In den alten Kulturen des Mittelmeers wird Öl auf den Tontafeln von Ebla, an der syrischen Küste, bereits im dritten Jahrtausend vor Christus erwähnt, und die großen Behälter im Palast von Kreta dienten wahrscheinlich zur Aufbewahrung von Öl.
In den vorrömischen iberischen Kulturen wissen wir, dass die Lusitaner im Jahr 147 vor Christus eine Friedensdelegation mit Olivenbaumzweigen zu Vetilius schickten, und in einem Text von Strabon wird festgestellt, dass „aus der Turdetania Weizen, viel Wein und Öl exportiert werden, letzteres nicht nur in großer Menge, sondern von unübertroffener Qualität“. Auch bei Strabon finden sich Hinweise auf Wilde Olivenhaine in den Bergen der Sierra Morena.
Im republikanischen Rom war die Konkurrenz des karthagischen Olivenöls die Grundlage dafür, dass der römische Senat die Zerstörung Karthagos anordnete, und die Landverteilungen Caesars in Hispanien führten zu massiven Olivenbaum-Pflanzungen, die im ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung in voller Produktion standen. Andere lateinische Texte erwähnen den Olivenbaum, wie Plinius der Jüngere, der behauptet: „In der Baetica gibt es keinen größeren Baum als den Olivenbaum, von dem die reichsten Ernten eingebracht werden.“ Columela widmet zwei Kapitel seines umfangreichen Werkes über die Landwirtschaft dem Olivenhain, von dem er sagt, er „verdient die größte Beachtung, weil er mit leichtem Anbau auskommt und wenn er viele Jahre vernachlässigt wird, nicht wie der Weinberg verfällt, und wenn man ihn wieder kultiviert, erholt er sich in einem Jahr.“ Die von den Römern verwendete Technologie zur Herstellung von Olivenöl überdauerte bis zur Erfindung der Steinmühle und der Hydraulikpresse.
Ein Teil jener römischen Strukturen wurde in islamischer Zeit als Ölmühlen wiederverwendet, aber das ist ein weiterer faszinierender Moment in der jahrtausendealten Geschichte des Olivenöls, der zweifellos ein eigenes Kapitel in unserem Blog verdient.
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Autor: Rafael Flores
