Der griechischen Mythologie zufolge entstand der Olivenbaum aus dem Wettstreit zwischen Athene, der Göttin der Weisheit, und Poseidon, dem Gott der Meere.
Dieser Legende nach war Athene die Siegerin des Wettstreits, die ihren Speer in einen Felsen rammte, aus dem der erste Olivenbaum spross, eine Pflanze, unter deren Zweigen alle anderen griechischen Götter geboren werden sollten. Die Tradition besagt, dass es an dem Ort, an dem diese Ereignisse angeblich stattfanden, noch heute einen Olivenbaum gibt.
Jenseits der Mythologie verliert sich der Ursprung des Olivenbaums im Dunkel der Zeit, ohne dass mit Gewissheit gesagt werden kann, wann und wo seine Entstehung stattfand. Zwar war der wilde Olivenbaum oder Ölbaum (Acebuche) bereits in sehr frühen Zeiten im Nahen Osten und im Mittelmeerraum ein sehr verbreiteter Baum, doch gemeinhin wird der Beginn seines Anbaus im Mittleren und Nahen Osten verortet. Seine Verbreitung erfolgte mit der Ausdehnung der mediterranen Zivilisationen, die den größten Teil der damals bekannten Welt kolonisierten und so einen Fußabdruck in der westlichen Kultur hinterließen, der bis heute fortbesteht.
Nach neuesten Forschungen kann die Existenz des Olivenbaums auf mindestens 12.000 Jahre v. Chr. zurückdatiert werden, wobei Fossilien seiner Blätter in Ablagerungen aus dem Pliozän in Italien, dem Jungpaläolithikum in Nordafrika und der Bronzezeit in Spanien gefunden wurden.
Verschiedene Hypothesen verorten seine Entstehung auch in Ägypten oder Äthiopien und sogar in einigen Teilen Europas, während andere den ursprünglichen wilden Olivenbaum als in Kleinasien beheimatet betrachten, von wo aus er sich von Syrien nach Griechenland und vom Südkaukasus bis in den Iran und an die Mittelmeerküsten ausbreitete, wo sein Anbau bis heute erheblich zunehmen würde.
Verbreitung des Olivenöls in der mediterranen Welt
Obwohl es unter Forschern keine Einigkeit über seinen Ursprung gibt, herrscht allgemein Übereinstimmung darin, dass die Phönizier seinen Anbau in Griechenland zwischen dem 16. und 12. Jahrhundert v. Chr. verbreiteten. Die ersten Erlasse, die seine Plantagen regulieren, sind aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. bekannt. Die ersten bekannten schriftlichen Dokumente über den Olivenbaum sind mykenische Tontafeln aus der Regierungszeit von König Minos, 2500 Jahre v. Chr.
Später gelangte der Olivenbaum nach Tripolis, Tunesien, Sizilien und die italienische Halbinsel, seinem Weg von Süden nach Norden folgend. Als die Römer nach Afrika kamen, waren sie überrascht, dass seine Bewohner seinen Anbau bereits entwickelt hatten, und setzten so seine Ausbreitung in den eroberten Gebieten wie Frankreich, einschließlich Korsika und Sardinien, fort.
Seit der Ausdehnung des Römischen Reiches war der Olivenbaum mit dem Mittelmeer verbunden und wurde bis heute ununterbrochen angebaut. Alle Völker, die dieses Meer besetzten, wandten ihre Kultur und Bewässerungssysteme auf den Olivenanbau an sowie verschiedene Techniken zur Gewinnung von Olivenöl, mit unzähligen historischen Referenzen seit der frühesten Antike.
Es ist bekannt, dass die Ägypter Natives Olivenöl in Großformat aus Syrien und Palästina über Kanaan importierten. Tatsächlich erscheint der Olivenbaum in einer großen Anzahl von Hieroglyphen. In Griechenland wurde die erste olympische Fackel aus Olivenzweigen geformt, ebenso wie die Kränze, die die Gewinner der verschiedenen Wettbewerbe erhielten, da sie den Frieden und die Waffenruhe in Schlachten symbolisierten. Die Griechen verwendeten Olivenöl auch, um ihre Könige und Priester zu salben.
Die Anspielungen auf den Olivenbaum im Christentum sind ebenfalls sehr zahlreich. In der Bibel erscheinen bis zu vierhundert Erwähnungen des Olivenbaums und des Öls. Bereits in der Genesis überreichte eine Taube Noah einen Olivenzweig, was das Ende der Sintflut bedeutete. Mit dem Nativem Olivenöl Extra wurde das Salböl für die Salbung hergestellt und mit ihm wurden die Tempel beleuchtet, ganz zu schweigen von der Passage des Gebets Jesu auf dem Ölberg.
Der Olivenanbau in Spanien
Der Olivenbaum wurde während der Herrschaft des Mare Nostrum durch die Phönizier und Griechen in Spanien eingeführt und erreichte bedeutende Anbauflächen nach dem Dritten Punischen Krieg, als Olivenbäume einen großen Streifen der andalusischen Täler einnahmen und sich über das Zentrum und die Küsten des Mittelmeers, sowohl in Spanien als auch in Portugal, ausbreiteten.
Die große Blüte des Olivenanbaus kam mit der Ausdehnung dieser beiden Kulturen. Ob nun Phönizier oder Griechen seinen Anbau auf der Iberischen Halbinsel einführten, sowohl Römer als auch Araber fanden auf der Halbinsel Plantagen vor, die von den iberischen Völkern kultiviert wurden.
Während der Römerzeit erstreckte sich der Handel mit Olivenöl aus Hispania über die gesamte westliche Welt, wie die zahlreichen Überreste von Amphoren mit Markenzeichen der Baetica belegen, die für seinen Transport über große europäische Flüsse wie die Rhone, Garonne, Rhein oder Donau verwendet wurden.
Nach der arabischen Invasion brachten die neuen Siedler ihre eigenen Olivensorten im gesamten Süden Spaniens ein, erweiterten die Anbaufläche und bereicherten unsere Sprache mit den Wörtern "Aceituna" (Olive) und "Aceite" (Öl). In ganz Al-Andalus erlebten der Olivenanbau und die Ölherstellung der hispano-muslimischen Kultur auf der Iberischen Halbinsel eine größere Blüte als in anderen traditionell olivenanbauenden Gebieten des Mittelmeers.
Später, nach der Entdeckung des neuen Kontinents, brachten die Spanier den Olivenbaum nach Amerika, und er breitete sich bald in Gebieten von Mexiko, Peru, Chile, Argentinien oder Kalifornien aus.
Die Ausweitung des Olivenanbaus heute
In Spanien ist die Anbaufläche für Olivenhaine, seit dem Aufschwung des Nativem Olivenöls Extra und der bedeutenden Verbesserung seiner Qualität, bis hin zu seiner Etablierung als Gourmet-Produkt, stetig gewachsen. Im Jahr 2017 stieg die bepflanzte Fläche um 3 % mit 79.000 neuen Hektar, von denen 35.000 auf die Umwandlung von traditionellem Olivenhain in die neuen intensiven und superintensiven Modelle entfielen.
Gegenwärtig breitet sich der Olivenbaum weiter in Ländern wie Südafrika, Australien, Japan und China aus. Insgesamt produzieren bereits 58 Länder Olivenöl, auf einer Fläche, die mit einer Rate von 165.000 Hektar pro Jahr wächst und bereits 11,5 Millionen Hektar umfasst.
